Entre 1870 et 1930, les agressions à l'acide se multiplient en France, souvent accomplies par des femmes des classes populaires qui entendent se venger de leur ancien compagnon ou d'une rivale. La vitrioleuse devient une figure criminelle qui incarne la cruauté féminine. Loin d'avoir disparu, ces attaques, désormais masculines, sont interprétées comme des crimes d'honneur.