Pour Stendhal, Bordeaux était « la plus belle ville de France ». Mille fois répété, ce jugement flatteur qui ravit les Bordelais est devenu un cliché. L'auteur de La Chartreuse de Parme, dont le sens critique dépendait souvent de l'humeur du moment, ne tarit pas d'éloges sur la ville qu'il visite en ce mois ensoleillé de mars 1838 : il admire « le beau fleuve tellement couvert de navires... qu'il eût été impossible de tendre une corde d'un bout à l'autre sans passer sur un na