Le texte, publié en 1904 dans «L'année sociologique», est le résultat d'une collaboration entre M. Mauss et H. Hubert. Alors que le premier étudie les pratiques magiques en Australie, en Inde, au Mexique ou encore dans le judaïsme ancien, le second s'intéresse aux formes de magie de l'Antiquité grecque et romaine. A ces notions se mêle une réflexion sur les notions de sacrifice et de don.