Rook Ashover est partagé entre trois femmes : lady Ann, sa cousine, Netta Page, sa maîtresse, et Nell, la femme du pasteur Hastings. Il est également lié par un attachement dévorant à son frère malade, Lexie. L'accumulation des sentiments et des rivalités, le refus de la paternité et l'obsession de la mort vont conduire Rook vers la folie meurtrière.