La flotte britannique bombarde celle de la France, tuant 1.200 marins. Cet épisode tragique est relaté à travers le regard de Georges Germain, un sous-officier, entraîné malgré lui dans ce massacre. La seconde partie du roman se déroule en Syrie, territoire sous mandat français, qui subit les affres de la guerre à cause des maladresses de l'amiral Darlan et des échecs de Churchill en Grèce.