Roman de moeurs stigmatisant l'hypocrisie sociale de l'Angleterre des années 1780. Lord Uplandtowers est éconduit par Barbara, qui lui préfère Edmond, fils d'un maître verrier. Les parents de Barbara acceptent cette union à la condition qu'Edmond achève son éducation en France et en Italie. A son retour, défiguré par un incendie, il rend à Barbara sa liberté et celle-ci épouse le jeune lord.